Medientheorie: Wieso Twitter ein eiskaltes Medium ist

Twitter ist so praktisch: ‚Alles‘, was man lesen muss, hat schon jemand eingescannt und per Twitpic zugänglich gemacht – so etwa der gute rupprECHT, der einen Twitter-Artikel im Kurier mit einer Mini-Stelllungnahme meinerseits ins Web stellte. Und weil der Name McLuhan dort nicht fällt, ich mir aber nicht sicher bin, ob die Begriffe ‚heiß`und ‚kalt‘ ohne das Wissen, dass sie vom Pionier der Theorie der elektronischen Medien stammen und was sich dieser dabei gedacht hat, nicht etwas obskur wirken, poste ich hier als Kontext die Notizen, die ich Jakob Steinschaden zugemailt hatte – quasi die extended version der Wortspende:

Twitter aus der Sicht der Medientheorie

Zunächst einmal: Twitter ist nicht einfach eine Webseite, sondern bietet als Social Web-Angebot erweiterte Möglichkeiten der sozialen Interaktion und Kommunikation, und der dadurch zugänglichen und regulierten Information. Mit diesen Möglichkeiten ist Twitter zu einer fixen Einrichtung im Social Web geworden – das Social Web definiere ich als ein Netzwerk von Usern, den Webseiten, auf denen sie Profile angelegt haben und den vielgestaltigen Inhalten und Interaktionen, die sie auf und zwischen diesen austauschen.

Im Unterschied zu sozialen Netzwerken wie StudiVZ oder Facebook sind die Möglichkeiten der sozialen Partizipation bei Twitter recht schlank modelliert. Auf den Netzwerkseiten kann man etwa ‚gruscheln‘ (wie es im StudiVZ-Sprech heißt), Nachrichten auf dem Profil hinterlassen, Bilderalben anlegen, digitale Blumengrüße schicken usw. – auf Twitter hat man lediglich ein Textfeld, in das man hineinschreiben soll, was man gerade macht, sowie unablässig eintrudelnde Antworten anderer (i.e. von denjenigen, denen man ‚folgt‘) auf diese Frage.

Gerade in dieser Schlankheit, um nicht zu sagen Kargheit liegt aber auch der besondere Reiz von Twitter. Marshall McLuhan, der Pionier der Theorie elektronischer Medien, hat einmal unterschieden zwischen den kalten Medien, die unseren Sinnen nicht viel bieten und daher im Gegenzug eine hohe Investition von Aufmerksamkeit und Anteilnahme verlangen, wie z.B. das Telefon, und den heißen Medien wie z.B. dem Kinofilm, der dem Auge eine Fülle an Details bietet, uns ganz Auge werden lässt.

Twitter ist in diesem Sinne ein eiskaltes Medium, das eine extrem hohe Anteilnahme („high involvement“) erfordert. Mit seinen 140 Zeichen pro Nachricht bietet es keine gehaltvolle ästhetische Dimension, es erfordert vielmehr Zeit und Experimentierbereitschaft, überhaupt herauszufinden, was der Nutzen dieser 140 Zeichen sein soll. Es ist also kein Wunder, dass 60% der Twitter-Neulinge die Seite bereits nach einem Monat nicht mehr nutzen – diejenigen, die dabei bleiben, nutzen es dagegen um so kreativer und dedizierter.

Es ist sehr spannend zu beobachten, welches semantische Instrumentarium Twitter-User einsetzen, um den Nutzen von Twitter zu erweitern: Zu den Mitteln die Twitter von Haus aus liefert gehört das @-Reply (dadurch wird aus einer einfachen Nachricht, einem sogenannten ‚Tweet‘, eine öffentliche Antwort an einen spezifischen User), die Direct Message (eine private, nur dem Addressaten sichtbare Antwort), das ‚Favorite‘ (eine Art Lesezeichen, mit der man einzelne Tweets auszeichnen kann) sowie natürlich die Möglichkeit, Hyperlinks in die Nachrichten zu integrieren. Darüber hinaus kommen sogenannte Hashtags zum Einsatz: Man fügt einem Wort eine Raute (#) vor, wodurch das Wort eindeutig von Suchmaschinen ausgewertet kann. So kann man dann etwa alle aktuellen Nachrichten zum Thema #swineflu heraus filtern.

Die User gehen mit dieser technischen Möglichkeit jedoch weitaus kreativer um und verwenden Hashtags nicht nur als Suchkategorien, sondern oft auch wie kleine Kommentare auf das zuvor gesagte, wie z.B. hier:

wo gehören eier definitiv nicht hin? auf den fußboden. #tja
http://twitter.com/mlleflaunders/statuses/1516597516

Abverkaufsliste Atemschutzmasken April: 2007 – 1, 2008 – 2, 2009 – 5467 #wahnsinn
http://twitter.com/Bappsack/statuses/1668182376

Was bei Personen, die den Nutzer von Twitter noch nicht herausgefunden haben, immer wieder auf Irritation stößt, ist die Frage des Gehalts der übermittelten Nachrichten. Twitter selbst leitet seine User mittels Interface dazu an, die Frage „Was machst du gerade?“ (What are you doing) zu beantworten. Und die darauf möglichen Antworten wie:

Wurstsemmel zu Mittag. Wie bei Komissar Rex 🙂
http://twitter.com/hanspeda/statuses/1515909207

heute ist ein denkwürdiger Tag, denn ich fahre heute mal öffis
http://twitter.com/geronimooo/statuses/1627003678

erscheinen nun den wenigsten Betrachtern von außen wirklich relevant. Tatsächlich liegt in diesen Alltagsinformationen aber der Schlüssel zum Erfolg von Twitter: Verfolgt man die alltäglichen kleinen Erlebnisse oder Einfälle eines Menschen über einen längeren Zeitraum, so erfährt man sehr viel über dessen Persönlichkeit und Interessen. Trifft man diese Person dann erstmals im sogenannten ‚wirklichen Leben‘, ist es sehr viel einfacher miteinander ins Gespräch zu kommen, oder – systemtheoretisch ausgedrückt – eine Anschlusskommunikation wird wahrscheinlicher. ‚Tweetup‘ ist übrigens im User-Jargon die Bezeichnung für ein Treffen von Twitterern (hier sind Bilder von einem Wiener Tweetup), aber auch auf Konferenzen nutzen Twitterer den Dienst, um miteinander zu koordinieren, welche Panels sie besuchen, oder wo sie zu Abend essen werden.

Mit Blick auf Serialität und Zugänglichkeitz von sozialer Information ist Twitter übrigens Fernsehserien ähnlich: Die sogenannte parasoziale Bindung, die manche Zuschauer zu einer TV-Serienfigur aufbauen, beruht ebenfalls auf Serialität und den Einblicken in die ‚Persönlichkeit‘, d.h. in die dargestellten Handlungsmotive der Figur, die gewonnen werden können. Wer weiß, ob sich hinter Ashton Kutchers Twitter-Profil wirklich _der_ Ashton Kutcher verbirgt? Niemand, und es spielt für die Funktionalität dieser im Web dargestellten Persönlichkeit auch keine Rolle – immerhin hat http://twitter.com/aplusk schon 1,5 Millionen „Follower“, d.h. 1,5 Millionen Twitter-User haben die Nachrichten dieses Profils abonniert.

Ein Großteil der Kommunikation auf Twitter entspricht also dem, was der Sozialanthropologe Bronislaw Malinowski die ‚phatische Funktion‘ der Kommunikation genannt hat: Es ist weniger relevant, was kommuniziert als dass überhaupt kommuniziert wird, dass das Fortbestehen des Kommunikationskanals thematisiert wird. Das Reden über das Wetter ist etwa ein Beispiel für phatische Kommunikation, oder die minimal responses (‚aha‘, ‚jaja‘, ‚mmm-mh‘), die wir einander geben um zu signalisieren, dass wir unserem Gegenüber zuhören. Wenn ich twittere, schicke ich in Abständen Nachrichten nach ‚draußen‘, dass ich da bin, dass ich die Gegenwart mit denen, die zu diesem Zeitpunkt meine Nachrichten lesen, teile, und empfange ebensolche Nachrichten von denen, denen ich folge. Insofern gewinnt die Arbeit am Computer eine wertvolle Dimension der sozialen Ko-Existenz hinzu – und entspricht so gar nicht mehr dem Klischee der solitären Computerarbeit.

Wichtig ist natürlich die Frage, wem ich mich entschließe zu folgen; die Wurstsemmel-Tweets gehören quasi als ’soziales Gleitmittel‘ dazu, aber das besondere Potenzial Twitters, unseren intellektuellen Wahrnehmungsradius zu erweitern, liegt darin, dass wir täglich von denen lernen, denen wir ‚folgen‘. Mit folgender Analogie kann man das gut verdeutlichen: Stellen Sie sich vor, 200 Leuten, deren Interessen sich mit den Ihren überschneiden, heften ihnen mehrfach täglich kleine gelbe Zettel auf den Schreibtisch, in denen sie Ihnen mitteilen, was sie gerade herausgefunden oder im Web entdeckt haben:

nice and short roundup of color theory and its practical use in ux: http://tr.im/jACI
http://twitter.com/heckmueller/status/1602212873

Btw., das „Medienpädagogische Manifest“ der Magdeburger GameCultures-Konferenz: „Keine Bildung ohne Medien!“ -> http://is.gd/pntH
http://twitter.com/joeriben/status/1406270225

lese gerade: „The Internet, An Ethnographic Approach“ von Daniel Miller, Don Slater: http://tinyurl.com/cfarr8
http://twitter.com/devoras/status/1583404312

Nimmt man all diese Informationen zusammen hat man etwas, das viel fruchtbarer ist als das sich Verlassen auf das bloße eigene Informations- und Bildungsinteresse: Was ich z.B. mit einer Suchmaschine finden kann ist immer schon eingeschränkt durch die Suchbegriffe, die ich verwende. Die Entdeckungen, die ich mit Hilfe von Twitter machen kann, ergeben sich jedoch aus dem Spektrum der Interessen derjenigen, denen ich folge – und hätten mir alleine nie zustoßen können!

EDIT: Eine brauchbare Ergänzung sind die Slides meiner Einführung für Einsteiger: „Was ist Twitter?“