60% of Twitter users do not return the following month? They might return a year later

So we have all read the story about the so-called ‘Twitter quitters’, i.e. people who do not return the following month and the percentage of which, according to Nielsen, amounts to 60%. This single month is probably not enough to conclude that users “wind up abandoning the service” – or at least that is what my (very limited sample of 17 users) suggests.

Here is the context: Tomorrow I am heading to Gießen, where I will be giving a talk about my Twitter research at the Web as Culture conference. The original title was “‘Betwittered and Between‘: The Rite of Passage of Becoming a Micro-blogger” – I have meanwhile adjusted it to “„Betwittered and Between“: Social Media Use as a Liminoid Phenomenon.”*

In the context of this research, I also had a look at Twitter activity over time. Please consider the bias of my sample: I only selected users who were still active in May 2009 – I identified them by searching for tweets that were posted in the past two weeks via whendidyoujointwitter.com/, as I was looking for users who has signed up in 2006 and early 2007. As limited as the relevance of this is with regard to the entire Twitter community: Almost all of the users in a my sample went into a Twitter hiatus at one point – some of them even stopped twittering for several months. And this didn’t stop them from returning much much later.

What does this suggest: If you want to talk about retention rate, one month is probably not a long enough period to consider. Not even with a platform that only went public in July 2006. (But of course if, as an agency, you want to draw attention to your work, go ahead and tweak your data to show that the hype is overrated).

EDIT: If you look at the bart chart you’ll notice that some only start at October 2008 – everyone in this sampled was signed up by March 2007, some of them just never wrote their first tweet until a year later! Tweetstats.com doesn’t consider sign-up date, it starts with the first tweet.

—
*) To explain the title: Liminality is the middle stage in a rite of passage, characterized by ambiguity and anti-structure, a period of effacement, in which the ritual subject is both detached from it previous social status and undefined, above the law: “dead to the social world, but alive to the asocial world” as Victor Turner put it in 1982. The Liminoid, then, is an update of the concept of Liminality for societies after the Industrial Revolution, which are marked by the distinction of work and leisure. In early agrarian and tribal societies, by contrast, everything is ‘work’, also the observation of a ritual or a holiday: work for the gods.

So one of my hypotheses is that using social media is a Liminoid phenomenon, something that first requires detachment – think of your friends, followers and updates stats first displaying a threatening zero – and later, after a period of crisis, elevates the subject (this is putting a complex matter very, very briefly, by the way). One of the more interesting aspects of my hypothesis (which I haven’t elaborated yet, but will do so for an October conference) is that social media allow for a certain prolongation of the Liminoid which normally has to come to an end sooner or later. According to Turner, the Liminoid is marked by communitas, a form of egalitarian community spirit, and the Liminoid as such can be considered an “institutional capsule or pocket which contains the future of social developments of societal change” (Turner). Of course those who were silly enough to demand the Nobel Peace Prize for Twitter would love that (read Nicole Kolisch’s rant about it – in German), meaning that I need to be very careful to not jump to conclusions that would support the arguments of cultural populism.

Related articles by Zemanta

• Twitter does not deserve a Nobel Peace Prize! (sylwiapresley.wordpress.com)
• Mother Teresa, MLK, The Dalai Lama And Twitter. All But One Have A Nobel Peace Prize…So Far (techcrunch.com)

Wie Twitter unsere Sprache und unsere Konzepte verändert

Kurze Notiz an die Twitterati unter den LeserInnen dieser Worte: Schreibt ihr auch manchmal in eure Emails Hashtags rein? Etwa sowas wie:

Sorry nochmal dass ich unser Date neulich total verschwitzt hab! Bin in letzter Zeit ein paarmal zwischen digitalem und analogem Kalender hin und her geswitcht und hab mich natürlich gleich doppelt belegt… #fail

Gerade das Hashtag ist so praktisch, stellt es das Geschriebene doch gleich unter eine übergeordnete Kategorie, ohne dass man dazu weitere Worte der Erklärung (etwa “Soweit meine jüngsten Erlebnisse aus der Kategorie: Versagen im Alltag”) anbringen müsste. So praktisch, dass man dringend überlegen müsste, wie man das auch im Verbalsprachlichen zum Ausdruck bringen könnte.

Passend dazu bin ich via Tweet von Meral heute auf folgendes hübsches Bild gestoßen:

Kleiner Kommentar zum Titel: Natürlich ist es nicht so, dass Twitter ‘uns’ von heute auf morgen mit diesen Neuigkeiten überfallen hätte. Gerade das Hashtag ist eine Erfindung, die ProdUser bzw. ProAms eingeführt, in die Regeln der Twittersemantik eingeschrieben haben. Bleibt alles weiterhin schön co-konstruktiv!

EDIT: Kleine Ergänzung von Robert Harm – nach der Suchmaschinenoptimierung kommt die Hashtaggisierung:

Twitterhike zum BarCamp Vienna

Zum letzten BarCamp Klagenfurt fuhr der Twittertrain, zum BarCamp Vienna soll nun der Twitterhike führen: Am 13./14. Juni 2009 findet das nächste BarCamp in Wien statt, über den Wipfeln des Kahlenbergs und in den Hallen der Modul University. Ab 10 Uhr soll es dort beginnen, insofern ist der Vorschlag der folgende:

Termin:
Samstag, 13. Juni

Treffpunkt Twitterhike:
Endstation der Linie D: Beethovengang
(Der D-Wagen fährt am Südbahnnhof los in Richtung Nußdorf, Stationen auf der Route sind u.a. Schwarzenbergplatz, Dr. Karl-Renner-Ring, Schottentor, Franz-Josefs-Bahnhof (Julius-Tandle-Platz), Augasse, Heiligenstadt)

Uhrzeit:
Treffpunkt 8:15
Um spätestens 8:30 wanden wir hinauf zum Kahlenberg, eine Stunde sollte nach Einschätzung von Kahlenbergwanderern und bewohnern ausreichen. Um 10 Uhr beginnt das BarCamp am Kahlenberg.

Wer ist dabei? Bescheid sagen kann man über das Facebook-Event, oder ohne Facebook hier auf dem Blog, oder jederzeit via Twitter. Hashtag ist #twitterhike

Ich freue mich!

Loudtwitter: Tool für Archivierungsmaniacs

Ja, auch ich bin archivierungsbesessen und darum sammele ich meine Tweets jetzt einmal am Tag auf twigiom.wordpress.com, meinen soeben angelegten Sechstblog. Diesen meinen Hauptblog möchte ich damit nicht vollstopfen, wofür das ganze letztlich gut sein wird muss sich erst noch weisen. Wer außer mir sollte sich für meine Tweets von gestern interessieren, erst recht wenn der Kontext fehlt? Egal. Solang Peak Oil noch fern ist, lassen wir die Server rauchen.*

Wer gleiches machen will, registriert sich auf loudtwitter.com (bzw. nutzt als WordPress-User dort einfach OpenID), sagt wann die tägliche Twitter-Bombe rüber geschickt werden soll (Replies kann man z.B. herausfiltern, wenn man mag) – et voilà. Die Liste sieht dann in etwa so aus (dies ist nur ein Auszug), per Klick auf das Hashtag kommt man zum einzelnen Tweet.

• 17:21 just about managed to run 9k – next Sunday is when I’ll HAVE to top off the 10k – hope weather won’t be too hot #
• 17:42 Not surprised: The German Wikipedia article on Shane MacGowan bit.ly/gVlOU is missing all the juicy bits bit.ly/mEFWG #
• 17:53 @maxst001 quite a difference indeed! wondering whether the Germans thought this life was not worth an encyclopedic entry #

*) Das wird was werden. Eine Google-Suche lässt ein Glühbirne eine Stunde laufen, hieß es mal, oder? Wenn uns nicht bald was einfällt in Sachen nachhaltiger Energiegewinnung ist es sich eh bald aus mit der schönen bunten Webwelt für alle.

Der Twitteratur-Bewerb: Literatur der Arbeitswelt

Twitteratur = Literatur plus Twitter. Entgegen dem eher technikskeptischen Ruf der Literatur (bzw. des Literaturbetriebs) finden sich immer vereinzelte Speerspitzen, die ein ‘neues’ Medium abklopfen mit Blick auf die Frage, ob es Literatur (ver)trägt. So gab es etwa vor rund 10 Jahren SMS-Literatur-Bewerbe im deutschsprachigen Raum, die in drei Anthologien mündeten (”160 Zeichen Spass“, “160 Zeichen Liebe” und “160 Zeichen Literatur” ).

Gegenwärtig wird Twitter als literarisches Medium mit Twitterlesungen und auf Blogs wie Twitkrit gewürdigt – in Österreich ist nun von einem Twitter-Literaturwettbewerb zu berichten, der vom Team des Literaturblogs Duftender Doppelpunkt, Petra Öllinger und Georg Schober, ausgerichtet wird.

Dieser Bewerb hat zwei Schienen, einmal die ‘traditionelle’ des von 1. Mai bis 30. November 2009 laufenden Literaturbewerbs (Prosa und Lyrik – die prämierten Texte erscheinen in einer Anthologie), und zum anderen den Twitter-Literatur-Bewerb, der von 1. Mai – 31. Juli 2009 ausgeschrieben ist. Beiden als rahmender Begriff dient das Thema ‘Literatur der Arbeitswelt’. Zum Twitteratur-Preis:

Fassen Sie sich kurz! – 140 Zeichen Prosa oder Lyrik über die Arbeitswelt.

Der Literatur-Twitter ergänzt den Hauptpreis des 2. Literaturpreises „Der Duft des Doppelpunktes“ und gibt Ihnen die Möglichkeit, sich mit der Arbeitswelt im Rahmen von 140 Zeichen schreibend auseinanderzusetzen.

Im Gegensatz zur Ausschreibung des Hauptpreises, die zur Beschäftigung mit dem Thema „Arbeitswelt und Sprache“ aufruft, können Sie sich dem Thema „Arbeitswelt“ im Rahmen des „Literatur-Twitter“ völlig frei widmen. [Weitere Informationen]

Die Preise: ein Set Buttons mit dem prämierten Tweet für die zehn Erstgereihten, sowie zusätzlich ein betweetetes Leiberl für die ersten drei Gewinner. Ich bin übrigens in der Jury und freue mich schon sehr auf die Auswertung – und weil ich in der Jury bin, darf ich jetzt auch noch keinen einzelnen Tweet hervorheben – obwohl sehr schöne dabei sind, wie eine Suche nach #lda (Literatur der Arbeitswelt) zeigt.

Wie gesagt: Noch bis 31. Juli läuft der Twitteratur Wettbewerb – mitmachen!

Twitter installation: Clouds for Bad Bankers (developed by Transforming Freedom)

The scope of artistic interventions that become possible with Twitter is probably immeasurable. At Transforming Freedom (the web culture initiative I joined last late summer), we’re trying to get our fingers dirty as well and have set up a very, very low tech installation at the Quarter for Digital Culture (QDK) that also involves Twitter.

But it also involves human technology, or rather, the human-as-technology, which is one of the least reliable technological systems available to date. Think Seveso, think Tchernobyl, think the current economic crisis, of course (the upside of this miserable technology that is mankind: the perfect simulation of our flaw-ridden world is impossible, we will therefore never be fed into the matrix, as the matrix wouldn’t be nor progess without us).

Our installation, the working title of which I hereby proclaim as “Clouds for Bad Bankers”, is thus not only based on the magic that is the Twitter API in conjunction with hashtags, it also requires that we, the enablers at Transforming Freedom, regularly jump into action, that we examine our dedication to the project. It is, however, already apparent that we will fail miserably.

Medientheorie: Wieso Twitter ein eiskaltes Medium ist

Twitter ist so praktisch: ‘Alles’, was man lesen muss, hat schon jemand eingescannt und per Twitpic zugänglich gemacht – so etwa der gute rupprECHT, der einen Twitter-Artikel im Kurier mit einer Mini-Stelllungnahme meinerseits ins Web stellte. Und weil der Name McLuhan dort nicht fällt, ich mir aber nicht sicher bin, ob die Begriffe ‘heiß`und ‘kalt’ ohne das Wissen, dass sie vom Pionier der Theorie der elektronischen Medien stammen und was sich dieser dabei gedacht hat, nicht etwas obskur wirken, poste ich hier als Kontext die Notizen, die ich Jakob Steinschaden zugemailt hatte – quasi die extended version der Wortspende:

Twitter aus der Sicht der Medientheorie

Zunächst einmal: Twitter ist nicht einfach eine Webseite, sondern bietet als Social Web-Angebot erweiterte Möglichkeiten der sozialen Interaktion und Kommunikation, und der dadurch zugänglichen und regulierten Information. Mit diesen Möglichkeiten ist Twitter zu einer fixen Einrichtung im Social Web geworden – das Social Web definiere ich als ein Netzwerk von Usern, den Webseiten, auf denen sie Profile angelegt haben und den vielgestaltigen Inhalten und Interaktionen, die sie auf und zwischen diesen austauschen.

Im Unterschied zu sozialen Netzwerken wie StudiVZ oder Facebook sind die Möglichkeiten der sozialen Partizipation bei Twitter recht schlank modelliert. Auf den Netzwerkseiten kann man etwa ‘gruscheln’ (wie es im StudiVZ-Sprech heißt), Nachrichten auf dem Profil hinterlassen, Bilderalben anlegen, digitale Blumengrüße schicken usw. – auf Twitter hat man lediglich ein Textfeld, in das man hineinschreiben soll, was man gerade macht, sowie unablässig eintrudelnde Antworten anderer (i.e. von denjenigen, denen man ‘folgt’) auf diese Frage.

Gerade in dieser Schlankheit, um nicht zu sagen Kargheit liegt aber auch der besondere Reiz von Twitter. Marshall McLuhan, der Pionier der Theorie elektronischer Medien, hat einmal unterschieden zwischen den kalten Medien, die unseren Sinnen nicht viel bieten und daher im Gegenzug eine hohe Investition von Aufmerksamkeit und Anteilnahme verlangen, wie z.B. das Telefon, und den heißen Medien wie z.B. dem Kinofilm, der dem Auge eine Fülle an Details bietet, uns ganz Auge werden lässt.

Twitter ist in diesem Sinne ein eiskaltes Medium, das eine extrem hohe Anteilnahme (”high involvement”) erfordert. Mit seinen 140 Zeichen pro Nachricht bietet es keine gehaltvolle ästhetische Dimension, es erfordert vielmehr Zeit und Experimentierbereitschaft, überhaupt herauszufinden, was der Nutzen dieser 140 Zeichen sein soll. Es ist also kein Wunder, dass 60% der Twitter-Neulinge die Seite bereits nach einem Monat nicht mehr nutzen – diejenigen, die dabei bleiben, nutzen es dagegen um so kreativer und dedizierter.

Twitter – was ist das?

Heute abend dreht sich bei Digitalks alles um das das Thema Twitter und Microbloggen – ich beginne mit einer Darstellung des Nutzens aus allgemein menschlicher (d.h. nicht spezifisch wirtschaftlicher) Sicht. Und weil Twitter ja manchmal nicht so super performant ist, habe ich zur Sicherheit eine Präsentation vorbereitet – die ich hier schon mal in meinen Blog einbinde, schließlich ist bloßes Powerpoint bei Digitalks verboten:)

Followfriday ist Umweltverschmutzung #Rant

Mir macht ja Twitter in letzter Zeit immer weniger und weniger Spaß, und das liegt vor allem an dem Ausmaß, in dem die sozialen und kommunikativen Formen von der Logik des Marketing und Customer Relationship Management gehijacked werden – dieses Blogpost begann als Kommentar auf Ritchies Position und Frage:

“Trusted recommendations” sind der effektivste Twitter-Durchlauferhitzer überhaupt, deswegen bin auch von MrTweet und Twibes recht angetan. Word-of-Mouth Marketing ist eben nicht zu schlagen! Wie denken Sie über den #FollowFriday?

Der Kommentar wuchs sich dann aber soweit aus, dass ich lieber ein Blogpost draus gemacht. Also #FollowFriday. Hust. Nun denn:

Es gibt solche und solche Twitterer – jetzt einmal in Extremen formuliert – natürlich nehmen die meisten ihre Position dazwischen, zwischen den Polen Datadirt bzw. Digiom ein:

Da gibt es diejenigen, die ihren Follower-Count weiter erhöhen wollen und die daher auch gerne bei Recommender-Spielchen wie FollowFriday, Mr Tweet und Twibes mitmachen, da sie auf Reziprozität hoffen. Folgst du mir, folge ich dir. Folge ich dir, folgst vielleicht du auch mir. Empfehle ich dich, empfiehlst du mich, und deine Gigolos, meine Mätressen haben gemeinsam mit etwas Glück genug Interessen, um auch uns zu folgen.

Und dann gibt es die, die sowas wie eine Follow-Empfehlung zur Kenntnis nehmen, sich vielleicht auch darüber freuen, wenn es sich auf sie selbst bezieht, aber deswegen noch lange niemandem folgen. Wenn ich das richtig sehe, bin ich nicht die einzige, die noch nie jemanden wg. einer Follow-Friday Recommendation gefolgt ist. Die resultierenden Followerzahlen (bzw. die Conversion rate) ist wohl als sehr niedrig einzustufen – aber das hat auch Spammer noch nie vom Spammen abgehalten.

Denn der Kontext fehlt natürlich größtenteils, d.h. der Grund warum ich jemandem folgen soll, kann in 140 Zeichen kaum genutzt werden, jedenfalls nicht, wenn etwa wie folgt getweetet wird:

There 4 u .. @BuzzEdition @marikurisato , @Moriasreadings @TheMarketingMom @AngPang @dollars5 @Luiz3 #support #RT #fun #followfriday

(Aber immerhin erkennt man in diesem Beispiel, dass es um Marketing geht und für viele Marketing-Aficionados ist das eh schon mehr als genug!)

Dasselbe gilt für Twibes: Das ganze ist Mutual Backscratching, und als solches schon ein wohlwollender Akt und damit sozial sinnvoll: Man freut sich, wenn man empfohlen wird, und jemanden zu empfehlen, kann die soziale Bindung verbessern bzw. – *hust* – die Kundenbindung, da ja in diesem neuen Social Web, verstanden als Web voller Brand Manager, alle einander permanent verkaufen.

Etwas besser ist die Situation bei Mr Tweet, da man dort zumindest jeden Twitteranten, den man empfiehlt, ins Scheinwerferlicht eines ganzen Tweets stellt. Mikroaufmerksamkeit – woo yay! Die Qualität der Empfehlung sinkt aber schnell, sobald man feststellt, dass sich Personen gegenseitig in höchsten Tönen loben. Kann man denen noch trauen, wenn die sich nur empfehlen, weil sie sich empfehlen?

Also letztlich alles wieder eine qualitative Frage: Unter denen, die followen um gefollowet zu werden, mag Followempfehlung der heißeste Scheiß sein, weil sie dadurch mehr Personen finden, denen sie folgen können, und anstatt blind ihr Netz etwa durch die Twitter-Suche zu erweitern, bauen sie es (organisch) von den Rändern her aus: So können sie Leuten folgen, denen bereits andere in ihrem Netzwerk folgen, und das ist im Rahmen ihres Paradigmas auch sinnvoll.

Diejenigen, die im Sinne Pierre Lévys am ‘engineering of the social bond‘ interessiert sind, werden mit der permanenten Erhöhung des Following-Count nicht glücklich – und dieses Problem halte ich für die große Achillesferse von Twitter: Irgendwo ist followerzahlenmäßig die Grenze erreicht, ab der Reziprozität nur noch eine technische Frage ist (you follow me – I follow you), man sich aber nicht mehr gegenseitig wahrnehmen kann, weil die soziale Suppe so voluminös und dadurch dünn gewürden ist, dass sich einzelne Individuen nicht mehr hervorheben können.

Eh klar, in welchem Rudel ich unterwegs bin: Ich werde auch weiterhin niemandem wg. einer FollowFriday-Empfehlung folgen und bedauere, dass es mittlerweile zwei Horden in der Twittersphäre gibt:

die einen, die eine PR-2.0/Marketing-2.0-Agenda haben und denen es um möglichst viele “Kundenkontakte” geht, und die anderen, die Twitter im Sinne Lévys verwenden. Nochmal in Sachen Conversion Rate: Die dürfte in den beiden Gruppen im Vergleich recht unterschiedlich auffallen, eh klar. “Mehr Follower” ist die Droge der ersten Gruppe, und mit FollowFriday können sie sich gegenseitig den jeweils nächsten Schuss setzen. “Mehr!” Bis irgendwann alle eingemeindet sind, Peak Twitter erreicht ist.

Herrliche Sozialsimulation übrigens: Wenn alle PR-2.0-Leute einander folgen, hat jeder locker mehr als 3000 Follower, darf also die dicke Hose anziehen (Aushängeschild gegenüber Neukunden!), obwohl er seinen Tweetstream längst nur noch mit Hilfe von Schlagwort-Filtern erfassen und somit von der Mikrosoziabilität gar nicht mehr profitieren kann, die z.B. entsteht, wenn aufgrund eines über einen Zeitraum hinweg konsumierten Nachrichtenstreams einer bislang unbekannten Person allmählich eine Idee von dem Menschen hinter dem Twitter-Avatar bildet.

Auch die Wahrscheinlichkeit von Serendipity, d.h. des glücklichen Funds von etwas, das man gar nicht gesucht hat, aber das doch irgendwie zu einem passt, ist extrem reduziert, wenn die eigene Sicht auf die Twittersphäre nur noch durch Schlagworte möglich wird. Dann kann man nämlich nur finden, was man eh immer schon gesucht hat. Fad. Urfad.

EDIT: Grad eine neue Vokabel gelernt – DSW = Dick Size War. Siehe auch Leyrers Blogpost zum Followerwahn.

EDIT: Bitte auch Georg Holzers Blogbeitrag lesen – Zur Relevanz bei Twitter.

Krankheit als Twitter-Graph (Werden Arbeitgeber künftig die Tweetstats überwachen?)

Da hätte ich auch schon früher drauf kommen können! Mit TweetStats (nix neues) kann man seine Twitteraktivität als Säulendiagramm darstellen, und daran lässt sich auch aus medizinischer Perspektive einiges ablesen.

Wäre ich Ärztin und würde ich mich auf die Behandlung von Geeks und Nerds spezialisieren, dann würde ich mir bei jedem Termin auch die Tweetstats vorlegen lassen: Etwa kann man erkennen, dass ich im November meinen Tweet-Output im Vergleich zum Vormonat fast verdoppelt habe – sowas kann ja nicht gut gehen! Ende November ging es in der Tat bei mir los mit Problemen, die schließlich zu einer Sehnenscheidentzündung führten.

Als Twitterärztin hätte ich in diesem Fall gerügt, dass der Output im Dezember bei weitem nicht so weit runter gegangen ist, wie es sich für eine Genesungswillige gehört – im Jänner war ich dann braver, habe zwei Wochen (im Krankenstand) maximal mit Nase und Kochlöffel getwittert, bis es gegen Ende Jänner endlich besser ging.

Gleichzeitig (Social-Media-Überwachungsparanoia!) darf man sich die Frage stellen, wie das wohl in Zukunft gehandhabt werden wird:

Werden böse Arbeitgeber den Tweet-Output der sich im Krankenstand befindlichen Dienstnehmer überprüfen? Klar werden sie, wichtiger ist die Frage: Werden sie daraus rechtlich relevante Schlüsse ziehen dürfen? Wird jemand, der z.B. wegen Sehnenscheidentzündung im Büro nicht einsetzbar ist, Probleme bekommen, wenn er privat Tastaturen anfasst? Oder erfinden wir einfach Hashtags, die erklären, wie wir unsere Kommunikationsbedürfnisse erfüllen (#kochlöffel) und haben diese dann juristisches Gewicht?

Spannende Zeiten liegen voraus, in den wir vermutlich für unser Recht auf Social Media im Krankenstand werden kämpfen müssen.

Schon jetzt bitte ich zu bedenken, dass man (zumindest in Deutschland) bei einem Privatkonkurs den Fernseher nicht pfänden darf – hier würdigt man das Recht auf Nachrichten. Mit einem Handyvertrag sieht das schändlicherweise aber nicht so aus – ich bitte also um Ausweitung des Pfändungsschutzes auf das iPhone!

Herzlichen Dank.

P.S.: Auch in den Tweetstats erkennen kann man, dass mich Twitter in meiner Frühphase ÜBERHAUPT NICHT überzeugt hatte. Siehe auch: Twitterforschung.