60% of Twitter users do not return the following month? They might return a year later

So we have all read the story about the so-called ‘Twitter quitters’, i.e. people who do not return the following month and the percentage of which, according to Nielsen, amounts to 60%. This single month is probably not enough to conclude that users “wind up abandoning the service” – or at least that is what my (very limited sample of 17 users) suggests.

Here is the context: Tomorrow I am heading to Gießen, where I will be giving a talk about my Twitter research at the Web as Culture conference. The original title was “‘Betwittered and Between‘: The Rite of Passage of Becoming a Micro-blogger” – I have meanwhile adjusted it to “„Betwittered and Between“: Social Media Use as a Liminoid Phenomenon.”*

In the context of this research, I also had a look at Twitter activity over time. Please consider the bias of my sample: I only selected users who were still active in May 2009 – I identified them by searching for tweets that were posted in the past two weeks via whendidyoujointwitter.com/, as I was looking for users who has signed up in 2006 and early 2007. As limited as the relevance of this is with regard to the entire Twitter community: Almost all of the users in a my sample went into a Twitter hiatus at one point – some of them even stopped twittering for several months. And this didn’t stop them from returning much much later.

What does this suggest: If you want to talk about retention rate, one month is probably not a long enough period to consider. Not even with a platform that only went public in July 2006. (But of course if, as an agency, you want to draw attention to your work, go ahead and tweak your data to show that the hype is overrated).

EDIT: If you look at the bart chart you’ll notice that some only start at October 2008 – everyone in this sampled was signed up by March 2007, some of them just never wrote their first tweet until a year later! Tweetstats.com doesn’t consider sign-up date, it starts with the first tweet.

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*) To explain the title: Liminality is the middle stage in a rite of passage, characterized by ambiguity and anti-structure, a period of effacement, in which the ritual subject is both detached from it previous social status and undefined, above the law: “dead to the social world, but alive to the asocial world” as Victor Turner put it in 1982. The Liminoid, then, is an update of the concept of Liminality for societies after the Industrial Revolution, which are marked by the distinction of work and leisure. In early agrarian and tribal societies, by contrast, everything is ‘work’, also the observation of a ritual or a holiday: work for the gods.

So one of my hypotheses is that using social media is a Liminoid phenomenon, something that first requires detachment – think of your friends, followers and updates stats first displaying a threatening zero – and later, after a period of crisis, elevates the subject (this is putting a complex matter very, very briefly, by the way). One of the more interesting aspects of my hypothesis (which I haven’t elaborated yet, but will do so for an October conference) is that social media allow for a certain prolongation of the Liminoid which normally has to come to an end sooner or later. According to Turner, the Liminoid is marked by communitas, a form of egalitarian community spirit, and the Liminoid as such can be considered an “institutional capsule or pocket which contains the future of social developments of societal change” (Turner). Of course those who were silly enough to demand the Nobel Peace Prize for Twitter would love that (read Nicole Kolisch’s rant about it – in German), meaning that I need to be very careful to not jump to conclusions that would support the arguments of cultural populism.

Related articles by Zemanta

• Twitter does not deserve a Nobel Peace Prize! (sylwiapresley.wordpress.com)
• Mother Teresa, MLK, The Dalai Lama And Twitter. All But One Have A Nobel Peace Prize…So Far (techcrunch.com)

Das Social Web Research Program von 1998 – aktueller denn je

In Zeiten wie diesen, in denen ein Hype dem anderen folgt, ist es mir immer eine besondere Freude auf Dokumente zu stoßen die das, was allfällige Beraterriegen gerade als aktuellen Paradigmenwechsel, wenn nicht sogar als Revolution bezeichnen, schon Jahrzehnt(e) früher ausformuliert und in Forschungsszenarien auch umgesetzt haben.

Wer also gerade den nächsten Vortrag über Web 2.0 vorbereitet und da zum 150. Mal Tim O’Reillys Artikel referenziert, der nehme bitte auch diese Beiträge von Peter Hoschka von 1998 zur Kenntnis, zunächst ausformuliert am GMD (German National Research Center for Information Technology), das selbst 2000 in der Fraunhofer Gesellschaft aufgegangen ist.

Peter Hoschka: “CSCW research at GMD-FIT: from basic groupware to the social Web“, in: ACM SIGGROUP Bulletin, Vol. 19/2, August 1998, S. 5-9. (Btw: Hat hier jemand einen ACM-Zugang? Muss gleich mal nachher ausprobieren, ob dieses Paper über den Unizugang verfügbar ist).

Peter Hoschka: “The Social Web Research Program. Linking people through virtual environments”, GMD German National Research Center for Information Technology, Sankt Augustin, Germany, May 1998.

Aus letzterem, da frei verfügbar, zitiere ich im Folgenden:

Today we can observe that computers and networks are beginning to form social spaces where people present them­selves, meet with other people, exchange news, play games together, do business, or jointly look for information. A new kind of space for action and interaction is emerging. Computers and networks are developing into a social medium and forming a new kind of habitat.

Companies, universities, and governments are already using new interaction forms like virtual teams, virtual universities, and virtual cities for several years now. Yet experience shows that current technology like shared workspaces, chat windows, bulletin boards, video-conferencing, or shared 3D worlds are not fully satisfactory for virtual interaction. A central point is that current systems fail to supply rich sources of social information that enable people to work in virtual partnerships.

Based on these observations and trends, we have specified a research program called The Social Web. The goal of our research is to explore the possibilities for turning the net into a social space: From document links to people links. Providing content via the World Wide Web has been the killer application of the Internet in the last few years. Linking people will be the next killer application.

In order to support linking people, we need to understand the challenge: How can we turn information environments into rich communication and interaction environments? Virtual partners should be able to engage in sophisticated inter­action such as team-building, trust formation, and meaningful ex­pression. Information tech­nology may never replace face-to-face com­munication, but it can shrink the distance by expanding the windows of communication to enable more social information to pass through.

With the Social Web program we aim at:

• A thorough understanding of the principles and techniques for linking people in virtual environments.
• A suite of systems which provide new social media and
• offer a persistent shared environment,
• can be inhabited by people,
• allow people a wide range of expression,
• portray history, presence, and activities,
• support “populated” knowledge,
• extend into the real world by smart appliances

[...]

Research challenges

The research challenges posed by the Social Web program include technical as well as socio-psychological problems. The main research questions we want to address are:

Personal representation for virtual interaction

What representations should be used for people in shared environments, and how can people use them to communicate a wide range of expression, both verbal and nonverbal? How can representations be personalized and individualized? How can a representation be used to show a person’s knowledge, expertise, and facilitate trust for team-building?

Technological approaches worldwide have created personalized and realistic avatars by integrating photos and streaming video into computer-generated scenes. Others have employed avatar animation using sensors (gesture tracking, facial expression mapping).

In contrast to realistic representations, we will concentrate on symbolic representations of action and presence, and have begun experimenting with tracking devices that can easily convey body movements of remote partners.

Mutual perception and social awareness

How can we provide and present sufficient cues about others and the environment so that groups can develop a sense of social awareness? What information about others and the environment should be visible even if we do not directly interact? How can we define and identify situations that trigger the presentation of awareness information? How can we describe and model the context of a cooperative setting or an inhabited environment that determines the distribution of activity information?

The awareness problem is a focal problem in CSCW research. Most approaches concentrate on task-oriented awareness, i.e. providing information about the status of shared objects that belong to a certain cooperative task. Less research concentrates on social awareness, i.e. the information we perceive peripherally while sharing the same room or floor with each other. All aproaches have in common that they concentrate on application-specific solutions.

We believe that an application overlapping approach is necessary that integrates the provision of both social and task oriented awareness. The ultimate goal is the development of models for a situated and context-driven presentation of presence and activity information in inhabited shared environments.
[...]

Gerade der letzte Abschnitt ist wichtig zum Verständnis dessen, was Kulturpessimisten und an Distinktion qua bildungsbürgerlicher Zurückhaltung orientierte dem Agieren im Social Web immer wieder gerne als Exhibitionismus ankreiden: Es geht darum, dass nur eine kontinuierliche Repräsentation von Personen – und das beinhaltet die alltäglichen, scheinbar banalen Aktivitäten – ein soziales Bewusstsein, d.h., ein Bewusstsein der Aktivitäten der Menschen, mit denen ich willkürlich oder zufällig via Web verbunden bin, ermöglicht. Social Awareness is the key!

Hier selbst weiterlesen. Danke!

Meshed Conference am 28./29. Mai, Linz

Gerade im Bereich Marketing und Sales sind Konferenz-Ticket-Preise für viele nur finanzierbar, wenn der Arbeitgeber einen dabei unterstützt, und da das Thema Social Media Marketing beim besten Willen nicht in den Forschungsauftrag einer Theater-, Film- und Medienwissenschafterin zu quetschen ist (obwohl es m.E. in Webzusammenhängen gerade die Überschneidung von Kultur und Kommerz zu erforschen gilt), wäre der Besuch der Meshed Conference für mich praktisch unmöglich. Es sei denn man hat das Glück…

… und findet ein Gewinnspiel wie DALLI DALLI – MESHED! auf Jürgen Liechteneckers Blog, findet im nun wirklich sehr kryptischen Rätselbild ein Detail, das einen an etwas erinnert und auf die richtige Fährte führt und kommt so zu seinem Konferenzbesuch.

Und diejenigen, die auch mitgeraten haben, aber nicht rechtzeitig auf die Lösung kamen, die kriegen einen saftigen Konfernzrabatt von 180 Euro – danke, Jürgen!

Bin schon gespannt, ganz unbelastet von jeglichem Wissen bin ich etwa im Bereich Medienplanung und Social Media: Hier gibt’s das Programm der Meshed-Konferenz.

Vivid Pose > Gruppe Internetforschung am 6.5., ab 18:30, Raum D, QDK im MQ

Am Mittwoch, dem 6.5. ist es wieder soweit: Auf Einladung von Transforming Freedom trifft sich die Gruppe Internetforschung zum dritten Mal in diesem Frühjahr im Raum D im Quartier für digitale Kultur (QDK) im Museumsquartier. Ab 18:30 Uhr geht es los – den Input liefert diesmal Olivio Sarikas, der sein Dissertationprojekt “Vivid Pose” vorstellt – die Treffen sind offen, es darf also jede/r hinzustoßen!

Vivid Pose – Wie Flickr die Erzähleweise der privaten Fotografie verändert

Flickr ist eine Web 2.0 Seite und somit eine social-media Format, dass auf die intensive Interaktion der Communtiy ausgelegt ist. Wer seine privaten Fotos auf Flickr lädt macht sie zu öffentlichen Fotos und muss sich, vielleicht das erste mal in seinem Leben, mit Bildrecht und Öffentlichkeitswirkung auseinandersetzen. Flickr ist eine Kulturmaschine. Vorgestaltet, mit Regeln und Design versehen, zwingt es den User in einen Mechanismus der Flickrästhetik. Die Fotos des Users werden in einen bunten Strom mit den Fotos der anderen User geschmissen. Im Flusserschem Sinne gefressen, verdaut und wieder ausgeschieden erscheinen die Fotos ohne Kontext, ohne Betreuung durch den Autor, an völlig anderen Orten, teils an Un-Orten, um dort von neuem gefressen, verdaut und ausgeschieden zu werden. Der User verliert die Kontrolle über seine Bilder und kann sie, möchte er sich dem Spiel anschließen, nur zurückgewinnen, in dem er seinen Fotos an den Maschinenklang der Flickrwelt anpasst. Die frage ist nun ob er dadurch sich selbst und seine Geschichte in der Flickrwelt vergisst, sie vielleicht sogar vorher schon abstreift um überhaupt in die Flickrwelt eindringen zu können.

Wer den Raum D nicht kennt: Auf Digitalks.at ist die Anfahrt beschrieben!

Krankheit als Twitter-Graph (Werden Arbeitgeber künftig die Tweetstats überwachen?)

Da hätte ich auch schon früher drauf kommen können! Mit TweetStats (nix neues) kann man seine Twitteraktivität als Säulendiagramm darstellen, und daran lässt sich auch aus medizinischer Perspektive einiges ablesen.

Wäre ich Ärztin und würde ich mich auf die Behandlung von Geeks und Nerds spezialisieren, dann würde ich mir bei jedem Termin auch die Tweetstats vorlegen lassen: Etwa kann man erkennen, dass ich im November meinen Tweet-Output im Vergleich zum Vormonat fast verdoppelt habe – sowas kann ja nicht gut gehen! Ende November ging es in der Tat bei mir los mit Problemen, die schließlich zu einer Sehnenscheidentzündung führten.

Als Twitterärztin hätte ich in diesem Fall gerügt, dass der Output im Dezember bei weitem nicht so weit runter gegangen ist, wie es sich für eine Genesungswillige gehört – im Jänner war ich dann braver, habe zwei Wochen (im Krankenstand) maximal mit Nase und Kochlöffel getwittert, bis es gegen Ende Jänner endlich besser ging.

Gleichzeitig (Social-Media-Überwachungsparanoia!) darf man sich die Frage stellen, wie das wohl in Zukunft gehandhabt werden wird:

Werden böse Arbeitgeber den Tweet-Output der sich im Krankenstand befindlichen Dienstnehmer überprüfen? Klar werden sie, wichtiger ist die Frage: Werden sie daraus rechtlich relevante Schlüsse ziehen dürfen? Wird jemand, der z.B. wegen Sehnenscheidentzündung im Büro nicht einsetzbar ist, Probleme bekommen, wenn er privat Tastaturen anfasst? Oder erfinden wir einfach Hashtags, die erklären, wie wir unsere Kommunikationsbedürfnisse erfüllen (#kochlöffel) und haben diese dann juristisches Gewicht?

Spannende Zeiten liegen voraus, in den wir vermutlich für unser Recht auf Social Media im Krankenstand werden kämpfen müssen.

Schon jetzt bitte ich zu bedenken, dass man (zumindest in Deutschland) bei einem Privatkonkurs den Fernseher nicht pfänden darf – hier würdigt man das Recht auf Nachrichten. Mit einem Handyvertrag sieht das schändlicherweise aber nicht so aus – ich bitte also um Ausweitung des Pfändungsschutzes auf das iPhone!

Herzlichen Dank.

P.S.: Auch in den Tweetstats erkennen kann man, dass mich Twitter in meiner Frühphase ÜBERHAUPT NICHT überzeugt hatte. Siehe auch: Twitterforschung.

Ich erfülle dir einen Social Mediawunsch (was: Meine Wortspende zum AfrikaCamp)

Martin Konzett von ICT4D.at hat soeben meine fünfminütige Wortspende aus Anlass des AfrikaCamps bei YouTube hochgeladen. (English version below)

5 Minuten sind eine lange Zeit im Web – wer es schafft sich das Video bis zum Schluss anzusehen und als Beweis in einem Kommentar die Antwort auf die Frage “What is most important?” hinterlässt, dem erfülle ich einen Social Media Wunsch (blogge oder twittere über etwas, das dir wichtig ist, werde dein Freund auf Facebook, folge dir für mindestens einen Monat auf Twitter – you name it).

Kommentare werden zur Zeit moderiert, spicken also nicht möglich. Aktion läuft bis Montag, 9.2.2009.

5 Minutes are a long time on the social web – who ever manages to watch the video through until the end and leaves a comment with an answer to the question “What is most important?”, that person may make a free social media wish (I’ll blog or twitter about something that matters to you, will become your friend on Facebook, will follow you for at least a month on Twitter – you name it).

Comments are moderated at the moment, cheating is not possible. The raffle will run until Monday, 9.2.2009.

Was es ansonsten noch zu dem Video zu sagen gibt:

• Das Fish Eye ist immer noch evil.
• Der Beitrag war nicht geskripted – pardon für die vielen “ums”. Immerhin hab ich fast exakt 5 Minuten gesprochen, wow.
• I’ve got helmet hair.

Neulinge im Social Web: It’s YOUR Remix!

Aber das dauert am Anfang eine Weile, bis man das nach den Jahren in der TV-Gefangenschaft versteht. Folgende Nachricht erreichte mich heute auf Facebook von einem ehemaligen Klassenkameraden, der Facebook gerade zu nutzen beginnt;-)

Vermutlich bekommt er bei jeder neuen Aktivität im Activitystream eine neue Benachrichtigungsmail – oder er hatte den Eindruck, dass ich seinen Activitystream dominiere:)

P.S.: “als” in diesem Kontext (auch als “alst” oder “alste” zu hören) ist Nordhessisch für “andauernd”.

Wer Kennt Wen hat jetzt auch einen “Activity Stream”…

…und tritt damit den Beweis an, dass es in dieser Plattform wirklich nur um die Frage “Wer kennt wen?” geht . Modellierung sozialer Interaktion? Tendenz strebt hier gegen Null. Alle sammeln Bekanntschaften, 90% meiner Kontakte sind Grundschul- und Gesamtschulklassenkameraden (Übersetzung nach Ö: Volksschul- und Hauptschulkollegen).

Wer trotzdem eine Einladung haben will, melde sich bei mir auf Twitter.

(Der Twirl-Filter im Bild unten dient der Privacy).

Kennzeichnend für die Webkompetenz in diesem Netzwerk ist auch das Kettenmail, das ich heute auf WKW – bekommen habe (runterscrollen).

Sorry, ich muss dir das weiter schicken und es
funktioniert auch, also schick es lieber weiter. Mit
Tränen zeigt der Mensch, dass er nicht weiter weiß.
Schicke diese Mail an15 Leute in den nächsten 143min,
wenn du fertig bist drücke F6 und die Person, die in
dich verliebt ist, erscheint auf dem Bildschirm in
Buchstaben. Es ist erschreckend, weil es wirklich
funktioniert. Wenn du die Kette brichst wirst du
Probleme in Beziehungen bekommen – die nächsten 5
Jahre. Probier es mal aus, bin gespannt wer da
erscheint

WTF? Bei dem, der es mir geschickt hat, ist übrigens nichts passiert, das hat mich jetzt doch interessiert, ob das wiklich einer ausprobiert und nachgefragt.

It’s Saturday! Time for Another Message from “Our” President-Elect

It’s only the 2nd week – but others have faltered in their Social Media attempt sooner than the USA’s (and all our heart’s) President-Elect Barack Obama. His team has just posted the next weekly message on YouTube. I’d like to note two things here:

• The background differs from the background of last week’s speech. That makes it easier to distinguish the two at one glance.
• The headline – “Your Weekly Address from the President-elect” – does not differ. That makes it more difficult to distinguish the one speech from the other.

On the side: I checked the Changedotgov YouTube Channel again today because I had seen Obama’s speech on CNN – and the quality of the image was so fuzzy that I thought “Did they fetch this from YouTube?” They did. Changedotgov should think about offering an HQ download link. (The teleprompter use is very apparent this time, don’t you think?)

Your Weekly Address from the President-Elect – Barack Obama’s social media identities

Before talking about Your Weekly Address from the President-Elect, just a brief note regarding language: I deliberately started blogging in German at the beginning of this year, and at the same time also deliberately stopped blogging anonymously. While I don’t miss the anonymity at all (or rather: find nonymity to be very rewarding, even if it comes with a bit of self-censorship; but keeping some thoughts to yourself is not a bad idea, after all), I ever more often feel like I’d rather go back to blogging in English. In particular when blogging about things that come to me in an anglosaxon, anglophone context, for instance: the US-elections and the President-Elect Barack Obama. I think I am now going to go for a mix of both languages – English is going to become all the more important as the language of global social media anyway, giving you more options to connect with others and across more contexts

Going back to the topic – the YouTube video Your Weekly Address from the President-Elect – today is the 16th of November, the video below was posted yesterday and is currently at the top of the viral video chart with more than half a million views so far:

It was posted by YouTube Account ChangeDotGov; making the promise to deliver a new speech every week is pretty bold. They better live up to it! Regarding the name of the account, it is associated with the URL change.gov – The Obama-Biden Transition Team, and my guess is that both the URL and the YouTube-Account will fall idle after Jan 20, 2009, when Obama is going to be inaugurated as the 44th president of the US.

A release by the Associated Press posted three days ago discussed Obama’s social media strategy and already hinted at the possibility of a Youtube speech to go live every Saturday – and how this turns around the hierachies of the traditional news ecology:

Such direct online contact with voters could also present a challenge for reporters covering Obama, since the new president will in many ways be able to bypass traditional media while also taking advantage of it to reinforce his online messaging.

“He can do a half-hour YouTube address every Saturday, addressing millions,” Trippi said. “The networks would never give the president that much television time each week, but the press is still going to have to cover what he says on YouTube.”

N.B.: Saturday’s video is only 3.5 minutes long, and I hope they’re going to leave it at that! Having to crank out half an hour every week, and having to sit through half an hour every week alike, can be a pretty daunting task!

It is interesting to see how the Obama campaigners use different accounts (and personas) to rally around different causes – the YouTube account previously used as Barack Obama’s social media outlet was BarackObamaDotCom, and the last message posted here was the Obama victory speech on Election night (by the way: the YouTube Account PresidentBarackObama has been suspended, but user PresidentObama already has four subscriber, one of them a certain Sara Palin )

The twitter account BarackObama, likewise, fell silent on Nov 5th, after the purpose for which it had been created was achieved. The last tweet reads:

We just made history. All of this happened because you gave your time, talent and passion. All of this happened because of you. Thanks

Tim O’Reilly proposed a tweet campaign yesterday to get the Obama team back into Twitter:

Let’s do a tweet campaign. Everyone send a message to @barackobama asking for a resumption of tweeting. And listening to tweets!

Again, my guess would be that Barack Obama’s twitter comes back to life on Jan 20. In the meantime, let’s keep an eye on Twitter User changedotgov – it seems as if a certain Matt Browne (mattsurfs) is the cyber squatter, but maybe he’ll donate it to the President-Elect for the promise of getting back on Twitter!

People just need their daily Obama media fix!